あれは息子がちょうど一歳になったばかりの冬のことでした。前の晩まで元気に遊んでいたのに、朝起きると体が火のように熱く、体温計は三十九度を超えていました。突然の高熱に、新米パパだった私は完全にうろたえてしまいました。すぐに小児科へ連れて行きましたが、喉もそれほど赤くなく、咳や鼻水もないため、「おそらく風邪のウイルスでしょう。水分をしっかり摂らせて様子を見てください」とのこと。解熱剤を処方され、帰宅してからも不安な気持ちで息子の寝顔を見守るしかありませんでした。熱は下がってもまた夜には上がる、そんな状態が三日間続きました。食事もほとんど受け付けず、母乳や麦茶をなんとか飲ませる毎日。妻と二人、心身ともに疲れ果てていました。そして四日目の朝、息子の体に触れると、あれほど熱かった体温が嘘のように平熱に戻っていたのです。ようやく峠を越えたと、妻と顔を見合わせて安堵したのを覚えています。しかし、その喜びも束の間でした。おむつを替えようと服をめくった妻が「えっ」と声を上げました。見てみると、息子のお腹と背中一面に、細かい赤い発疹がびっしりと出ていたのです。しかも、かゆがる様子は全くありません。熱が下がったのに、今度は発疹。私たちの頭の中は再び「？」でいっぱいになりました。すぐに前日受診した小児科に電話をすると、看護師さんが「ああ、熱が下がってから発疹が出たんですね。かゆみはないですか？それなら多分、突発性発疹ですよ。念のためもう一度診察に来てください」と落ち着いた声で教えてくれました。診察の結果は、やはり突発性発疹。医師からは「高熱が続いて大変でしたね。でも、この発疹が出たらもう治った証拠ですよ」と言われ、心からほっとしました。この経験を通して、子供の病気には典型的な経過をたどるものがあること、そして慌てずに専門家の意見を聞くことの大切さを身をもって学びました。