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風邪でもないのに、コンコンと乾いた咳だけが止まらない。特に夜中や明け方に激しく咳き込んで目が覚めてしまう。熱は微熱程度で体もそこまで辛くはないのに、とにかくこの咳だけが二週間以上も続いている。もし、そんな症状に悩まされているなら、それは「マイコプラズマ肺炎」の仕業かもしれません。マイコプラズマ肺炎は、マイコプラズマ・ニューモニエという特異な細菌によって引き起こされる呼吸器の感染症です。この細菌の最大の特徴は、一般的な細菌が持つ「細胞壁」を持たない点にあります。そのため、多くの細菌感染症に用いられるペニシリン系やセフェム系といった抗菌薬が全く効かないという厄介な性質を持っています。感染は主に、感染者の咳やくしゃみで飛び散った飛沫を吸い込むことで成立します。さらに、潜伏期間が二週間から三週間と非常に長いため、自覚症状がないまま感染を広げてしまう可能性があり、学校や家庭、職場などで集団感染を引き起こしやすいのです。この長い潜伏期間ゆえに、いつどこで感染したのかを特定するのは極めて困難です。主な症状は、発熱、頭痛、全身の倦怠感ですが、これらは比較的軽いことが多く、最も患者を苦しめるのは、痰の絡まない乾いた咳（乾性咳嗽）です。この咳は非常に頑固で、一度出始めると発作のように連続して起こり、体力を著しく消耗させます。熱が下がって全身状態が回復した後も、咳だけが三週間から四週間、時にはそれ以上続くことも珍しくありません。これは、マイコプラズマが気道の粘膜上皮を傷つけ、その修復に時間がかかることや、気道が過敏な状態になってしまうためと考えられています。子供や若年層に多いとされていますが、もちろん成人でも感染し、長引く咳に悩まされるケースは多数報告されています。単なる風邪のぶり返しだと自己判断せず、長引く咳は専門医に相談することが、苦しい症状から抜け出すための第一歩です。

今回は、呼吸器感染症の専門家であるB医師に、診断が難しいとされるマイコプラズマ肺炎について、その注意点や最新の知見を伺った。まず、この病気が「風邪が長引いている」と誤解されやすいのはなぜでしょうか。「マイコプラズマ肺炎は、高熱や強い倦怠感といった典型的な肺炎の症状が出にくい『非定型肺炎』の代表格だからです。レントゲンを撮っても、肺炎像がはっきりと写らないことも多く、聴診でも異常が聴取しにくい。そのため、患者さんの訴える『乾いたしつこい咳』という臨床症状が、診断の最も重要な手がかりになります。熱が微熱でも、二週間以上咳が続く場合は、積極的にこの疾患を疑う必要があります」とB医師は語る。診断はどのように確定させるのでしょうか。「以前は血液検査で抗体価を測定するのが一般的でしたが、結果が出るまでに時間がかかるという欠点がありました。近年では、喉や鼻の奥の粘液からマイコプラズマの遺伝子を直接検出する『LAMP法』などの迅速検査キットが普及し、外来で三十分程度で結果がわかるようになりました。これにより、早期診断・早期治療開始が可能になったのは大きな進歩です」治療における最大の課題は何ですか。「やはり、マクロライド耐性菌の増加です。特に小児では耐性菌の割合が高く、成人の間でも徐々に増えています。マクロライド系の抗菌薬を三日から五日服用しても解熱や症状の改善が見られない場合は、耐性菌を疑い、テトラサイクリン系やニューキノロン系といった別の系統の薬への変更を検討します。ただし、テトラサイクリン系は歯への色素沈着、ニューキノロン系は関節への影響の懸念から、原則として小児への投与は慎重に行われます。この薬剤選択の判断が、臨床医の腕の見せ所とも言えます」最後に、読者へのアドバイスをお願いします。「咳は体からの重要なサインです。特に、痰の絡まない乾いた咳が長く続く場合は、安易に市販の咳止めで様子を見ないでください。咳止めは一時的に症状を抑えるだけで、原因となっている細菌を殺すことはできません。適切な抗菌薬治療を受けなければ、咳は長引き、体力を消耗し、社会生活にも影響を及ぼします。迷ったら、まずは呼吸器科や内科の専門医を受診してください。それが、つらい症状から抜け出すための最も確実な方法です」。

子供が二週間以上も咳き込んでいて、特に夜になるとひどくなる。元気も食欲もあるのに、咳だけが治らない。このような場合、それはマイコプラズマ肺炎の可能性があります。マイコプラズマは、幼児期から学童期にかけての子供たちがかかる呼吸器感染症の主要な原因の一つです。特に、幼稚園や保育園、学校といった集団生活の場で流行しやすく、一度流行が始まると、次々と感染が広がることがあります。大人のマイコプラズマ肺炎と比べて、子供の場合は症状の現れ方にいくつかの特徴があります。まず、高熱が出にくく、微熱や平熱のまま経過することも少なくありません。そのため、保護者からは「熱もないし、ただの風邪の咳が長引いているだけ」と見過ごされがちです。しかし、咳の症状は大人と同様、あるいはそれ以上に激しくなることがあります。痰の絡まない乾いた咳が、一度始まると止まらなくなり、咳き込みすぎて吐いてしまうこともあります。夜間の激しい咳は睡眠不足を招き、子供の体力や集中力を奪い、日中の活動にも影響を及ぼします。また、マイコプラズマは肺炎だけでなく、気管支炎や中耳炎、副鼻腔炎、発疹など、多彩な症状を引き起こすことがあります。特に、気管支喘息の持病がある子供がマイコプラズマに感染すると、喘息発作が誘発されたり、症状が重くなったりすることがあるため、特に注意が必要です。治療においては、近年、小児の間でマクロライド系の抗菌薬が効かない「耐性菌」の割合が非常に高くなっていることが大きな問題となっています。そのため、小児科医は、症状の経過や地域の流行状況を慎重に見極めながら、治療薬を選択します。場合によっては、最初から耐性菌を想定して別の系統の薬を選択したり、薬の変更を検討したりします。子供が長引く咳をしている場合、安易に市販の風邪薬や咳止めで様子を見るのではなく、必ず小児科を受診することが重要です。適切な診断と治療を受けることが、子供を苦しい咳から解放し、重症化や合併症を防ぐための最も確実な方法です。保護者は、子供の咳の様子（乾いているか、痰が絡むか、夜間にひどくなるかなど）をよく観察し、医師に正確に伝えることが、スムーズな診断の助けとなります。

私の左足にかつてない異変が起きたのは、ある春の日の朝でした。健康のために日課にしていたウォーキングから帰宅し、靴を脱いで一息ついた時、左のかかとにズキリと鈍い痛みを感じたのが始まりです。その日は筋肉痛だろうと高を括っていましたが、翌朝、ベッドから降りた最初の一歩で、昨日の比ではない激痛に襲われました。まるで熱した鉄の棒をかかとに押し付けられたかのような、鋭く突き刺すような痛み。あまりの痛さに、思わず声を上げてしまいました。しばらく足を引きずって歩くと少しはましになるものの、椅子から立ち上がるたびに同じ痛みが繰り返されるのです。日常生活に支障をきたし始め、これはただ事ではないと感じ、近所の整形外科の門を叩きました。レントゲン撮影と問診の結果、医師から告げられた病名は「足底腱膜炎」。主に足の使いすぎが原因で、私の場合は慣れないウォーキングで距離を伸ばしすぎたことが引き金になったようでした。治療は、まず第一に安静にすること。大好きだったウォーキングは即刻中止を命じられました。そして、理学療法士の指導のもと、地道なリハビリの日々が始まりました。毎日欠かさず行ったのは、お風呂上がりに体が温まった状態での、ふくらはぎとアキレス腱、そして足裏の入念なストレッチです。最初は痛くて顔を歪めながらでしたが、続けるうちに徐々に筋肉がほぐれていくのが実感できました。ゴルフボールを足裏で転がすマッサージも効果的でした。また、普段履くすべての靴に、衝撃を吸収するためのインソールを入れるようにしました。これだけでも歩行時の負担は劇的に軽減され、外出の恐怖が少し和らぎました。痛みが完全に消え、不安なく朝の一歩を踏み出せるようになるまでには、実に三ヶ月という長い時間を要しました。今ではすっかり回復し、ウォーキングも無理のない範囲で再開しています。あのかかとの激痛は、自分の身体と向き合い、酷使するのではなく労わることの大切さを教えてくれた、忘れられない経験となりました。

ひどい脇汗の悩みを本気で解決したいと決意し医療機関を受診しようと思った時、多くの人が次に直面するのが「一体何科に行けばいいのか」という問題です。脇汗という症状は皮膚の表面で起こりますがその原因は神経の働きや全身の状態も関わっているためどの科が専門なのか分かりにくいかもしれません。結論から言うと原発性腋窩多汗症をはじめとするひどい脇汗の診断と治療において、中心的な役割を担う診療科は「皮膚科」です。皮膚は汗を分泌する「汗腺」が存在する場所であり、皮膚科医は多汗症の診断と塗り薬や注射といった様々な治療法に精通しています。まずは最も身近な皮膚科クリニックに相談するのが最も一般的で確実な第一歩と言えるでしょう。また「形成外科」も脇汗治療の重要な選択肢の一つです。形成外科は皮膚やその下の組織の機能的・整容的な改善を専門とする科であり、ボツリヌス療法（ボトックス注射）やマイクロ波を使った治療（ミラドライなど）、あるいは手術といったより専門的で根治的な治療法を得意としています。美容皮膚科や美容外科でも同様の治療が受けられますが、原発性腋窩多汗症は保険が適用される治療法も多いため、まずは保険診療を行っている一般の皮膚科や形成外科に相談するのが賢明です。受診した際にはいつからどの程度の汗に悩んでいるか、そしてそれが日常生活にどのような支障をきたしているかを具体的に医師に伝えることが大切です。診断の結果もし甲状腺疾患など他の内科的な病気が疑われると判断された場合は、そこから適切な内科の専門医へと紹介してもらえます。一人で悩まずまずは専門家の扉を叩く勇気が長年の悩みから解放されるための鍵となるのです。

手足口病と聞けば、多くの人が「子供がかかる軽い夏風邪」という印象を抱くかもしれません。確かに、子供の場合は発熱も軽度で、手足や口の発疹も数日で治まることがほとんどです。しかし、この認識のまま大人が感染すると、その想像を絶する症状の重さに愕然とすることになります。大人の手足口病は、決して侮ってはいけない厳しい病気なのです。感染の主な原因は、自身の子供からの家庭内感染です。子供が保育園や幼稚園でウイルスをもらい、軽い症状で済んだとしても、そのウイルスが大人にうつると、体内で全く違う様相を呈します。まず、多くのケースで三十九度を超えるような高熱と、インフルエンザのような強い倦怠感に襲われます。そして、大人の手足口病を最も地獄たらしめるのが、喉の奥や舌にできる無数の口内炎です。その痛みは尋常ではなく、まるでガラス片を飲み込んでいるかのような激痛で、唾を飲み込むことさえ困難になります。食事や水分補給がままならず、脱水症状に陥る危険性も少なくありません。さらに、手足に出る発疹も子供とは全く異なります。ただ赤い発疹ができるのではなく、皮膚の内側から針で刺されるような、ジンジンとした神経に障る痛みを伴います。特に足の裏に発疹ができると、体重をかけるだけで激痛が走り、歩行困難になることさえあります。日常生活は完全にストップし、ただ痛みに耐えるだけの数日間を過ごすことになるのです。子供の病気という先入観は捨て、その本当の恐ろしさを知っておくことが、家庭内での感染予防対策を徹底する意識につながります。

あの頃の私は、まさに戦場にいる兵士のようでした。新規プロジェクトのリーダーに抜擢され、期待とプレッシャーで押しつぶされそうな毎日。連日の残業は当たり前で、終電で帰宅しては数時間だけ仮眠をとり、また始発で会社へ向かう。食事はデスクで食べるコンビニ弁当が続き、休日も返上で仕事に没頭していました。そんな生活が二ヶ月ほど続いたある朝、右のまぶたに鈍い痛みと重さを感じました。鏡を見ると、まつげの生え際が赤く腫れています。「寝不足かな」と軽く考えていたのですが、翌日にはさらに腫れがひどくなり、ズキズキとした痛みが主張し始めました。典型的なものもらいでした。市販の目薬でごまかしながら仕事を続けましたが、一週間経っても治る気配がありません。それどころか、治りかけたかと思うと、今度は左のまぶたに新たな腫れが出現。まるでモグラたたきのように、次から次へとまぶたが悲鳴をあげ始めたのです。さすがにこれはおかしいと感じ、私は重い体を引きずって眼科の門を叩きました。ひと通り診察を終えた医師は、私の疲れ切った顔を見て、静かにこう言いました。「お仕事、大変なんですね。ストレスや過労で体の抵抗力が落ちると、こういうことはよく起きるんですよ」。その一言が、私の心に深く突き刺さりました。私は病気の原因を、汚れた手で目をこすったからだとか、運が悪かったからだとか、外的な要因に求めていました。しかし、本当の原因は、自分自身が作り出した過酷な環境にあったのです。まぶたの腫れは、私の体が発した限界のサインでした。その日を境に、私は自分の働き方を見直すことを決意しました。勇気を出してチームメンバーに協力を仰ぎ、無駄な作業を徹底的に洗い出して効率化を図りました。少しずつですが、定時に帰れる日も増え、温かいお風呂に浸かり、きちんとベッドで眠る時間を取り戻しました。すると、あれほどしつこかったものもらいが、嘘のようにできなくなったのです。まぶたの小さな炎症は、私の人生における大きな転換点となりました。

頻尿の中でも特に生活の質（QOL）を著しく低下させるのが「夜間頻尿」です。夜間頻尿とはその名の通り「夜間、排尿のために1回以上起きなければならない」状態を指し、これが「2回以上」になると睡眠が深刻に妨げられ、日中の眠気や倦怠感、集中力の低下といった様々な問題を引き起こすため、治療の対象として積極的に考えるべきとされています。夜間頻尿は加齢と共に増加する傾向にあり、高齢者の転倒・骨折の大きなリスク因子ともなっています。夜間頻尿の原因は一つではありません。主に四つのタイプに分類されます。①夜間多尿： 夜間に作られる尿の量が異常に多い状態です。通常睡眠中は尿の産生を抑える「抗利尿ホルモン」が分泌されますが、加齢と共にこのホルモンの分泌が低下すると夜間の尿量が増えてしまいます。また高血圧や心不全、睡眠時無呼吸症候群といった病気も夜間多尿の原因となります。②膀胱蓄尿障害： 膀胱に尿を十分に溜めておけなくなる状態です。代表的なのが「過活動膀胱」で夜間でも少量の尿で強い尿意を感じて目が覚めてしまいます。男性の「前立腺肥大症」も膀胱を刺激し蓄尿障害を引き起こします。③睡眠障害： 何らかの原因で眠りが浅く夜中に何度も目が覚めてしまう「睡眠障害」が根本にあるケースです。目が覚めたついでに「念のためトイレに行っておこう」という行動が習慣化し夜間頻尿として認識されている場合があります。④水分・塩分の過剰摂取： 特に夕食後から就寝前にかけて水分やアルコール、あるいは塩分の多い食事を摂りすぎる習慣が直接的な原因となっていることも少なくありません。夜間頻尿の治療はまずこれらのどのタイプが主な原因であるかを見極めることから始まります。そのためには「排尿日誌」を記録し、いつどれくらいの水分を摂り、いつどれくらいの尿が出たかを客観的に把握することが非常に重要です。

マイコプラズマ肺炎の治療を受け、熱も下がり体も楽になったはずなのに、なぜか咳だけが一向に治まらない。これは、多くの患者が経験する非常に厄介な問題です。この「感染後咳嗽」とも呼ばれる長引く咳には、マイコプラズマという細菌の特殊な性質が深く関わっています。マイコプラズマは、私たちの気道、特に気管や気管支の表面を覆っている「線毛上皮細胞」に好んで付着します。この細胞には、外部から侵入してきた異物やウイルス、細菌などを痰と一緒に体の外へ排出する「線毛運動」という重要な役割があります。マイコプラズマは、この細胞に強力に接着すると、毒素を放出して細胞そのものを傷つけ、線毛の動きを止めてしまいます。その結果、気道の自浄作用が著しく低下し、わずかな刺激にも反応して咳が出やすくなるのです。抗菌薬によってマイコプラズマ菌自体が体内から排除された後も、この傷ついた気道の上皮細胞が完全に修復され、正常な機能を取り戻すまでには、数週間から一ヶ月以上という長い時間が必要です。つまり、菌はいなくなっても、気道はまだ「工事中」の状態が続いているため、咳が残ってしまうのです。さらに、マイコプラズマの感染は、気道を過敏な状態（気道過敏性の亢進）にすることが知られています。これは、アレルギーや喘息を持つ患者によく見られる状態で、タバコの煙、冷たい空気、ホコリ、会話といった、健康な人なら何ともないような些細な刺激に対しても、気道が過剰に反応して咳き込んでしまう状態です。感染をきっかけに、一時的に喘息のような体質になってしまうとイメージすると分かりやすいかもしれません。この気道過敏性も、気道の炎症が完全に治まるまでは持続します。このように、マイコプラズマ感染後の長引く咳は、単に菌が残っているからではなく、「気道上皮のダメージ」と「気道過敏性の亢進」という二つの後遺症的な要因が複雑に絡み合って生じています。治療には、気道の炎症を抑える吸入ステロイド薬や、気管支を広げる薬が用いられることもあります。焦らず、専門医と相談しながら、気道が完全に修復されるのを待つという姿勢が大切になります。

風邪をひくと、多くの人が、喉の痛みや、鼻水、咳、そして発熱といった、典型的な症状を経験します。しかし、中には、「熱はないのに、なんだか皮膚の表面がピリピリする」「服が擦れるだけで、肌がヒリヒリと痛い」といった、一見すると風邪とは、直接関係なさそうな、皮膚の痛みを訴える人がいます。この、風邪に伴う、不思議な皮膚の痛みは、一体、何が原因なのでしょうか。その背景には、ウイルスと戦う、私たちの体の、複雑な「免疫反応」が、深く関わっています。風邪のウイルスが体内に侵入すると、免疫システムは、ウイルスを撃退するために、「サイトカイン」と呼ばれる、様々な情報伝達物質を放出します。このサイトカインは、白血球などの免疫細胞を、感染の現場に呼び寄せたり、体温を上げて、ウイルスの増殖を抑えたり（発熱）といった、重要な役割を果たします。しかし、このサイトカインの一部（特に、インターフェロンなど）が、同時に、私たちの「神経」を、過敏にさせてしまうことがあるのです。これにより、普段は何とも感じないような、衣服の摩擦や、軽い接触といった、ごくわずかな刺激でも、脳がそれを「痛み」として、認識してしまうことがあります。これが、風邪の時に、皮膚がピリピリ、ヒリヒリと感じる、主なメカニズムの一つ、「アロディニア（異痛症）」と呼ばれる状態です。また、高熱が出ている場合は、それ自体が、皮膚の知覚過敏を引き起こすこともあります。さらに、風邪の原因となっているウイルスが、インフルエンザウイルスのように、全身症状を引き起こすタイプのものであれば、筋肉痛や関節痛と同様に、神経痛として、皮膚に痛みが現れることもあります。ほとんどの場合、この皮膚の痛みは、風邪の回復と共に、自然に消えていきますが、中には、帯状疱疹などの、別の病気が隠れている可能性も、ゼロではありません。